The Beginning
Marco Witte – at that time the singer of the amateur metal band “Broken Law” – had a serious car accident in October 1988. The guitarist friend Frank Jauernick promised Marco at the beginning of November 1988 that they would start a joint music project as soon as Marco had recovered.
First Steps
Frank and Marco met from December 1988 on and began – with a guitar and an old Atari computer – to record their first song ideas. The first pieces sounded a lot like Thrash Metal (towards Forbidden, Toxik, Sacred Reich etc.)
Recruitment
Marco was able to convince Ingo “Holzi” Holzhauer and Roger Ihmann, who together form the rhythm structure of the Soest thrash formation “Naasty”, to rehearse together. Frank was able to inspire his guitarist friend Dirk Godau for the as yet nameless project.
First Rehearsals
The quintet found their first rehearsal room in Schmerlecke near Soest. The first sessions took place shortly afterwards. The engine still sputtered a bit here and there, but the guys got along well and decided to keep going.
Nomenclature
Since the five musicians got along well privately and it slowly but surely became clear that a permanent band would emerge from the project, a band name finally had to be found. Frank and Marco were brainstorming at Frank’s home. Finally, the future name was found in “Life Artist”. Bass player Ingo Holzhauer drew the obligatory band logo.
New Rehearsal Room
Through drummer Roger Ihmann, Life Artist finally found a new, cheaper rehearsal room on a farm in Ampen near Soest and set it up in the winter of 1989/1990.
Thank You, Sacrosanct!
On May 4th, 1990, the Metal-enthusiastic Stagetime editor Michael Lohrmann organized the first “Metal Night” in the Werler “Cult”. The headliners were the Koblenz thrashers PYRACANDA, who just caused a sensation with their debut album “Two Sides Of A Coin” and the Dutch “Sacrosanct” were booked.
Exactly one day before the gig, Lohrmann received the news that three band members had left Sancrosanct and the band could not play. Desperately looking for a replacement, he found none. Two hours before the start of the “Metal Night” he was finally able to persuade LIFE ARTIST, who were rehearsing a few kilometers away, to jump in without further ado.
Even if the guys had only rehearsed two of their own pieces, the first gig was completely unprepared. A third song was improvised without further ado and Marco unabashedly performed the finest fantasy English in his distress.
The Manager
Michael Lohrmann, whom Marco got to know in the Werler underground club “Cult” in the summer of 1988, supported Marco and Daniel Oeding with their first attempts at the young scene fanzine “Psychopath” (later “Visions”). Marco and Michael met more often privately and since Michael shared Marco’s enthusiasm for progressive metal, Michael was at some point persuaded by Marco – also due to the positive live experience around the “1st Metal Night” – to use the name “Positive Vibrations” to act as manager and booker of the band.
Financial Suicide Festival
Michael Lohrmann immediately started at full throttle and ensured the first regular live performance of Life Artist. As the organizer of the “Financial Suicide Festival” that took place on October 26, 1990 at Cult in Werl, he placed LIFE ARTIST as the opener of the big names SIREN, ACCU§ER and SECRECY and the very young band played their first regular live gig.
Third Live Strike
Also under the patronage of Michael Lohrmann, Life Artists played again (with PYRACANDA and SECRECY) in the Cult in Werl and thus established themselves as the “house band” of the Westphalian scene club.
Faith
After Life Artist had worked intensively on new songs in the last few months, Michael Lohrmann made contact with Mekong Delta mastermind Ralph Hubert in early 1991, who had seen Life Artist live at the latest Pyracanda gig in Werl. In April 1991 Life Artist finally recorded the 4-track demo tape “Faith” in Hubert’s studio in Herne within four days, which sold unexpectedly well in the weeks after its release in June 1991 and caught the attention of the metal press.
Psychotic Announcement
Vor wenigen Tagen hatte Sänger Marco auf dem Dynamo Open Air seine neue Lieblingsband PSYCHOTIC WALTZ noch für das junge “Visions Magazin” interviewt und schaut am 24.05.91 auf einer Bandprobe fassungslos und ungläubig in Michael Lohrmanns Gesicht, welcher der Band eröffnet, dass sie im Juli gemeinsam mit PSYCHOTIC WALTZ und den Düsseldorfer (Tech-)Thrashern von DEATHROW auf eine einwöchige Deutschland-Tour gehen würden.
Next stop: Wacken!
Es geht für die Band Schlag auf Schlag weiter: Nur wenige Wochen nach ihrer ersten Tour sind LIFE ARTIST erneut on the road, dieses Mal als Support für die amerikanischen Art Rocker von GYPSY KYSS. Unter Anderem spielen Life Artist am 24. August 1991 auf dem 2. Wacken Open Air (damals noch vor wenigen Hundert Menschen).
The Signing
Direkt im Anschluss an die GYPSY KYSS Tour wird LIFE ARTIST aufgrund ihrer überzeugenden Live-Auftritte von Ole Bergfleth und seinem frisch gegründeten Label Dream Circle Records unter Vertrag genommen. Somit werden sowohl PSYCHOTIC WALTZ als auch andere namhafte Acts wie ANGRA, ENCHANT oder SAHARA zu Label-Kollegen.
Marco Quits
Frontmann Marco Witte hat nach der rasanten Entwicklung der letzten Monate immer mehr Probleme, den wachsenden Ansprüchen der Band gerecht zu werden. Wenige Monate or den Aufnahmen zum Debütalbum verkündet er schließlich bei einer Bandprobe, die Band zu verlassen.
Successor
So wird der Gig in der Soester Stadthalle im November 1991 (mit GYPSY KYSS, MEGACE und BATTLEFIELD) zu Marcos persönlichem Abschiedskonzert. Sein Nachfolger wird Dirk Eckhard, seines Zeichens Bassist der befreundeten Dortmunder Progressive Metal Band RHÛN.
The Strange Mind Of Buddy
Durch das gemeinsame Touren ist man inzwischen mit Psychotic Waltz befreundet. Frontmann Buddy Lackey will ein Soloalbum herausbringen, die Klangqualität wird von Ole Bergfleth als nicht ausreichend betrachtet. Er beschließt, die Instrumentalparts für das Album “The Strange Mind Of Buddy Lackey” neu aufnehmen zu lassen. Mit Frank Jauernick, Dirk Godau und Ingo Holzhauer werden drei “Lebenskünstler” überzeugt, diesen Job zu übernehmen. Gemeinsam mit Mekong Delta-Drummer Peter Haas nehmen die Drei die vakanten Instrumentalpassagen neu auf. Kurze Zeit später erscheint das Soloalbum auf Dream Circle Records.
Diary Of Inner Visions
Dirk Eckhard hat die undankbare Aufgabe, sich alte wie neue Life Artist Songs innerhalb kürzester Zeit anzueignen, sich Vocal Lines auszudenken und teilweise neue Texte zu schreiben. Denn nur wenige Wochen nach Marcos Ausstieg geht es erneut in das Phoenix-Studio von Ralph Hubert, um das Album “A Diary Of Inner Visions” aufzunehmen. Im Mai 1992 ist das Album schließlich im Kasten. Das Album findet bei der Presse weitestgehend sehr positive Resonanz, die Verkaufszahlen sind jedoch relativ überschaubar.
The Second Waltz
Im Herbst 1992 folgt eine weitere Tour mit PSYCHOTIC WALTZ, die inzwischen ebenfalls von Dream Circle Records unter Vertrag genommen wurden. Mit an Bord sind zudem die deutschen Progressivgötter SIEGES EVEN, deren Frontmann inzwischen der aus dem Sauerland stammende und mit Life Artist befreundete Sänger Greg Keller ist.
No More Time
Da die Arbeit mit dem Visions Magazin immer zeitraubender und der Existenzkampf immer härter wird, teilt Michael Lohrmann der Band im Herbst 1992 mit, dass er nicht mehr als Manager und Booker der Band fungieren kann.
On The Road Again
Im Frühjahr 1993 geht es erneut auf Tour durch Deutschland, Österreich und die Niederlande. Dieses Mal ist Life Artist der Support für MEKONG DELTA und SIEGES EVEN..
Ecki, you’re out!
Die Band spielt inzwischen hauptsächlich Fusion und jazzorientierte Musik und hat inzwischen scheinbar Geschmack daran gefunden, reine Instrumentalstücke zu schreiben. Kurzerhand wird Ecki bei einer Bandprobe (nachdem dieser von Dortmund bis nach Soest geradelt ist!) erklärt, dass seine Dienste nicht mehr benötigt würden. Vielmehr halten die vier verbliebenen Mitglieder von Life Artist nun nach einem versierten Pianisten Ausschau. Das Ende der “Progmetal-Phase” ist besiegelt. Aber dabei bleibt es nicht.
Wacken Revisited
Nach zwei Jahren wieder in Wacken – dieses Mal sogar als Co-Headliner. Naja, nicht wirklich, denn die Jungs spielen nicht als Life Artist, sondern fungieren als Backing Band für den Psychotic Waltz-Frontmann Buddy Lackey, der auf dem Festival sein Soloalbum zum Besten gibt.
Unsigned and unknown
Der komplexe Progmetal von Life Artist war ohnehin schon recht schwer zu verkaufen, zumal die Blütezeit des Progressive Metals anno 1993 bereits beendet schien. Mit der neuen Ausrichtung als reinen Instrumentalband, die sich nun Jazz und Fusion verschrieben hatten, war es Dream Circle-Chef Ole Bergfleth nahezu unmöglich, mit Life Artist auch nur entfernt kostendeckend arbeiten zu können. So kam, was kommen musste und Life Artist stand wieder ohne Plattenvertrag da.
Land(e)scapes Within a Building
Endes des Jahres 1993 beginnen Life Artist in Eigenregie, ihr zweites Demo aufzunehmen, welches schließlich Anfang 1994 erscheint. “Land(e)scapes Within a Building” lautet der Titel des Demos, in das insbesondere Bassist Ingo Holzhauer, der damit begonnen hatte, erste Erfahrungen als Toningenieur zu sammeln (und im Begriff war, ein eigenes Tonstudio zu eröffnen,) viel Schweiß, Tränen und Herzblut gesteckt hatte. Die Resonanz hielt sich, freundlich ausgedrückt, in Grenzen, vereinzelt wurde das Demo in der Fachpresse gefeiert, neben Irritation löste das Demotape aber in erster Linie gleichgültiges Achselzucken aus.
Exit…Stage Left
Nach kleineren Auftritten vor wenigen Zuschauern und einem letzten Live-Highlight auf einem Hamburger Kulturfestival folgt im Sommer 1994 der vorerst letzte Live-Auftritt. Zusammen mit der Progressive Metal-Formation ANNON VIN spielen Life Artist ein letztes Mal im Kulturzentrum “Alter Schlachthof” in ihrer Heimatstadt Soest.
Nothing Left To Say
Die verbliebenen vier Mitglieder proben weiterhin, wenngleich nicht mehr so häufig, wie in den ersten Jahren. Auch durch unterschiedliche persönliche Interessen und berufliche Pläne entfernen sich die Vier immer weiter auseinander. Gegen Ende des Jahren beschließt man schließlich, die Band aufzulösen.
Two Decades Later
Zunächst war es eine Schnapsidee, die 2012 ins Leben tritt: Die ehemaligen Gründungsmitglieder Marco Witte und Ingo Holzhauer arbeiteten gerade an einer Business-Website als sie davon erfahren, das ihre alten Weggefährten von Psychotic Waltz wieder gemeinsam auf Tour (Power Of Metal) waren. Mehr im Scherz sagt Marco, dass es dann wohl auch Zeit sei, eine Life Artist-Reunion zu starten. Ingo findet die Idee zwar amüsant, nimmt sie aber nicht sonderlich Ernst. Marco fängt in der Folgezeit trotzdem an, neue Songideen zu entwerfen. Immer wieder spricht Marco seinen Freund “Holzi” wegen der Reunion-Idee an und nach einigen Monaten willigt er schließlich ein, mitzumachen. Die Beiden sind sich aber schnell einig, das Projekt “Life Artist 2.0” als reines Studioprojekt anzugehen.
Back To The Future
Anfang 2014 nimmt das Projekt endlich Fahrt auf: Marco hat inzwischen fast 20 Songskizzen entwickelt und es gilt nun, die besten Ideen auszuarbeiten. Nachdem Marco und Holzi in Poverty’s No Crime-Drummer Andreas Tegeler im Laufe des Jahres bereits einen versierten Drummer rekrutieren können, signalisieren dann im Winter 2014/2015 zudem der frühere Sänger Dirk Eckhard und Gitarrist Frank Jauernick ihre Bereitschaft, an dem Projekt mitzuwirken.
The Pitfalls Of Everyday Life
Eigentlich ist es geplant, dass im Sommer 2015 ein erster neuer Track veröffentlicht werden soll. Ende 2015/Anfang 2016 soll dann ein neues Album mit dem Arbeitstitel “Labyrinths Of Time And Space” folgen. Es zeigt sich jedoch schnell, dass das ambitionierte Vorgaben so kurzfristig ist umzusetzen ist. Marco zieht mit seiner Partnerin ins Rheinland und nimmt in Köln einen neuen Job annahm, der ihn zeitlich einnimmt. Auch die anderen “Lebenskünstler” sind allesamt privat wie beruflich stark eingespannt. So gehen viele weitere Monate vorbei, ohne das es sicht- bzw. hörbare Fortschritte gibt.
The “Keep It True” Promise
Im April 2016 fahren Ecki und Marco gemeinsam zum Keep It True-Festival nach Lauda-Königshofen und stoßen dort erstmalig auf ihren Drummer Andreas “Theo” Tegeler, mit dem man bisher nur telefoniert und geschrieben hatte. Holger Andrae, damals Redakteur des “Powermetal.de”-Online-Magazin offeriert dem Trio kurzerhand, dass noch Platz auf dem geplanten zweiten Sampler des Magazins sei und fragt das Trio, ob sie es denn nicht schaffen würden, bis Juni einen neuen Song aufzunehmen. Unter dezentem Alkoholeinfluss bejahen die drei Lebenskünstler den Vorschlag – schnell ahnend, dass da nun wirklich Arbeit auf sie zukommen würde.
Back In The Studio
Und sie halten Wort: Im Mai 2016 nehmen Life Artist mit gerade einmal zwei Wochen Vorlaufzeit in Holzis Tonstudio unter ziemlich chaotischen Umständen ihren ersten neuen Song namens “Antisocial Networks” auf, der schließlich Anfang 2017 exklusiv auf dem Metalliance Vol. 2 – Sampler erscheint. Parallel veröffentlicht die Band vorab ein Video zum Song auf Youtube.
Time Is Relative
Ermuntert von den überwiegend positiven Resonanzen zu “Antisocial Networks” beginnen Marco und Ecki im Sommer 2017 mit den ersten Recording-Sessions, die an einzelnen Wochenende in Marcos Homestudio in Leverkusen stattfinden.
Ragnarök Records
Stephan Becker, seines Zeichens Betreiber des Underground-Labels “Ragnarök Records”, seit Mitte der 1980er ein fester Bestandteil der deutschen Metalszene, nimmt Life Artist per Handschlag unter Vertrag. Das Label ist zwar in erster Linie für Veröffentlichungen exotischer (Thrash-)Metalbands und Re-Releases früher Underground-Acts bekannt, aber da er Ecki und Marco auch privat gut kennt, lässt er sich von dem Enthusiasmus (und evtl. auch den Überredungskünsten) der beiden anstecken.
Groundhog Days
Weitere Monate (genauer: zwei ganze Jahre) gehen ins Land und es geht weiterhin schleppend voran. Die Drum- und Bass-Aufnahmen werden Anfang 2019 endlich beendet, während Marco Teile seiner Gesangslinien und Texte immer wieder abändert. Anfang 2020 ist schließlich auch Marco endlich mit seinen Aufnahmen durch. Mit Ecki und den Gastsängern Andreas Lohse (Moment Of Detonation, Lost Century etc.) und John Knight (SynaptiK) wird der letzte Vocal-Feinschliff gemacht. Zunächst hofft man weiter, das Album “Lifelines” endlich mit reichlich Verspätung 2020 veröffentlichen zu können, ein Vorhaben, dass durch die Corona-Pandemie aber erst einmal ad acta gelegt werden muss.
Shut Up ‘n Play Yer Guitar
Im Februar des folgenden Jahrs 2021 hatet schließlich auch Frank Jauernick die Aufnahmen sämtlicher Gitarrenparts beendet. Marco bereitete alle bisherigen Aufnahmen auf und übergab nun an Holzi, der mit Frank und Marco alle Songs final abmischt. Zwischenzeitlich hatte der Krefelder Künstler Thomas Buchta das Frontcover-Artwork angefertigt, während Marco das Booklet gestaltete. Das Mastering wurde Mitte Juli 2021 von Matt Korr in den Red Roof Studio Loftsound vorgenommen. Einen offiziellen Veröffentlichungstermin gibt es nun auch endlich: Das zweite Life Artist-Album “Lifelines” wird am 27. August 2021 via Ragnarök Records als CD käuflich zu erwerben sein. Zudem soll Ende 2021 eine Vinyl-Auflage erscheinen.
Am 15. Juli 1991 geht es am Werler Cult los – LIFE ARTIST sind – mit reichlich Nervenflattern – erstmalig unterwegs auf einer kleinen Deutschland Tour und spielen als Opener für PSYCHOTIC WALTZ und DEATHROW in Tuttlingen, Dossenheim, Freiburg, Wilhelmshaven und Berlin. Beim Tourabschluss in Werl übernehmen SIEGES EVEN als Opener. Das Publikum reagiert nahezu ohne Ausnahme positiv auf die frickelige Musik des Quintets aus der westfälischen Pampa und die erste Auflage des “Faith”-Demo wird innerhalb von wenigen Tagen fast vollständig verkauft.